Papa Francesco aveva una profonda devozione per Maria

Quando Papa Francesco, all’età di 88 anni, è morto nell’aprile del 2025, ha lasciato una decisione tanto difficile quanto affascinante: essere sepolto nella Basilica di Santa Maria Maggiore e non nella cripta di San Pietro, come di consueto.

Eppure, per secoli, i papi sono stati sepolti nella cripta della Basilica di San Pietro, nel cuore del Vaticano. Questo luogo solenne ospita le tombe dei successori di Pietro, a simboleggiare la continuità della Chiesa. Ma Francesco, l’argentino dal sorriso umile, ha deciso di discostarsi da questa tradizione. Optando per la Basilica di Santa Maria Maggiore, diventa il primo Papa dai tempi di Clemente IX nel 1669 a scegliere questo luogo per la propria sepoltura.

Ma cosa rende questa basilica così speciale ai suoi occhi?

La sua scelta non è di poco conto. Riflette una vita segnata da una profonda devozione alla Vergine Maria e da un desiderio di semplicità, anche nella morte. Francesco, il cui vero nome è Jorge Bergoglio, ha sempre cercato di distinguersi attraverso gesti simbolici. Quest’ultimo gesto, attentamente ponderato, è in linea con questa tradizione.

Devozione per Maria un legame profondo

Il legame tra Francesco e la Vergine Maria è centrale nella sua scelta. Durante tutto il suo pontificato, ha dimostrato un’intensa pietà mariana. Prima e dopo ogni viaggio apostolico, si recava a Santa Maria Maggiore per pregare davanti all’icona della Salus Populi Romani, una rappresentazione della Vergine con in braccio il Bambino, attribuita a San Luca. Questo rituale quasi intimo dimostra quanto questo luogo fosse per lui un rifugio spirituale. ” Poco oltre la scultura della Regina della Pace, c’è una piccola nicchia. L’ho vista e ho pensato: questo è il posto giusto. ” (Francesco, in El Sucesor, 2024)

La basilica, situata sul colle Esquilino, è una delle quattro basiliche papali di Roma e un importante centro di culto mariano. Ospita reliquie sacre, come frammenti della culla di Gesù, datati scientificamente al momento della sua nascita. Per Francesco, riposare vicino a questi tesori spirituali, sotto lo sguardo della Vergine, fu un modo per rimanere fedele alla sua fede fino alla fine.