Come ha fatto Lourdes a diventare un fenomeno che ha coinvolto tutta la Chiesa?

Da una grotta francese alla Chiesa universale: in pochi decenni, una successione di papi ha contribuito a far conoscere Lourdes in tutto il mondo.

Quando la Madonna di Lourdes si rivelò a Bernadette Soubirous come l’Immacolata Concezione, ciò aprì la strada a un rapido riconoscimento delle apparizioni. Solo quattro anni trascorsero tra le apparizioni e l’approvazione ufficiale del vescovo locale. Papa Pio IX accolse le visioni e il messaggio, elevando la chiesa del santuario al rango di basilica minore. Ma in che modo i papi contribuirono a trasformare questa devozione locale in un fenomeno mondiale?

Inclusione liturgica

Papa Leone XIII, succeduto a Papa Pio IX nel 1878, seguì le orme del suo predecessore nella promozione di Lourdes, ma con una particolare attenzione alla liturgia. In primo luogo, concesse i testi liturgici appropriati per la Messa e la Liturgia delle Ore in commemorazione delle apparizioni. Poi, al termine del suo pontificato, fece installare e benedire una riproduzione della grotta della Massabielle nei Giardini Vaticani. L’8 settembre 1901, inoltre, rivolse una preghiera alla Vergine di Lourdes, auspicando che “incoraggiasse il ritorno a Gesù, nella vita privata come in quella pubblica”.

Eletto papa nel 1903, San Pio X pubblicò l’enciclica Ad diem illum il 2 febbraio 1904, in preparazione del 50° anniversario della definizione del dogma dell’Immacolata Concezione. Ricordò che il dogma era stato proclamato da poco quando “la Vergine stessa iniziò a Lourdes quelle meravigliose manifestazioni”.

Fu sempre Papa San Pio X che nel 1912 cambiò il nome della diocesi di Tarbes, dove si trova il santuario, in Tarbes et Lourdes. Svolse inoltre un ruolo importante nell’avvio della causa di beatificazione di Bernadette. Infine, estese la festa della Madonna di Lourdes a tutta la Chiesa universale.

La canonizzazione di Bernadette

Papa Benedetto XV, eletto nel 1914 all’inizio della Prima Guerra Mondiale, visse il suo pontificato in circostanze tragiche. Le sue azioni pubbliche a favore di Lourdes furono limitate. Tuttavia, fu il primo papa a visitare personalmente questo luogo; Giacomo della Chiesa aveva compiuto pellegrinaggi a Lourdes prima di ascendere al soglio pontificio.

Lo stesso accadde anche per il suo successore, Papa Pio XI, eletto nel 1922. Achille Ratti visitò Lourdes nel 1893 durante un viaggio in Francia. Vi fece ritorno nell’agosto del 1921, dopo essere diventato arcivescovo di Milano e cardinale, per presiedere il pellegrinaggio nazionale italiano. Beatificò Bernadette Soubirous il 14 giugno 1925 e la canonizzò l’8 dicembre 1933.

Riaffermando il messaggio

Due anni dopo, inviò a Lourdes il suo legato e Segretario di Stato, il cardinale Eugenio Pacelli – il futuro papa Pio XII – per presiedere in suo nome le celebrazioni di un triduo di preghiera per la pace. Il futuro pontefice applicò il messaggio di Lourdes al drammatico contesto dell’Europa degli anni ’30, chiedendo alla Vergine di intervenire di fronte alle minacce che incombevano sull’umanità. In un’omelia che faceva riferimento all’ascesa del totalitarismo nazista, denunciò “la superstizione della razza e del sangue”.

Una volta eletto papa, Pio XII pubblicò l’enciclica Le pèlerinage de Lourdes nel 1957. Questo documento, un raro caso di enciclica pubblicata nella sua versione originale in francese, costituisce probabilmente il testo pontificio più elaborato mai dedicato alla storia e alla spiritualità di Lourdes.

Ha ripercorso gli eventi accaduti quasi 100 anni prima e ha descritto l’atteggiamento del suo predecessore di allora. In particolare, ha ricordato che Papa Pio IX aveva ritenuto che la resistenza incontrata da Lourdes avesse “reso più forte ed evidente la chiarezza dei fatti”.

Tutte queste azioni, documenti e visite contribuirono a promuovere e consolidare l’importanza di Lourdes nella conoscenza e nella devozione popolare in tutto il mondo.

di Cipro Vietnam